「最古の城塞都市」という言葉をいったん疑う
ヨルダン川西岸にあるテル・エッスルタンは、一般に古代エリコの遺跡として知られています。そこでは約紀元前10500年までさかのぼる人間活動の堆積が確認され、隣接するアイン・エッスルタンの湧水が、長期的な居住を支えました［1］［2］。
さらに紀元前9〜8千年紀には、壁、堀、内部階段を備えた塔を含む大規模な定住地が形成されていました［1］［2］。この特徴から、テル・エッスルタンは「世界最古の城塞都市」と紹介されることがあります。しかし、この表現には注意が必要です。新石器時代の大規模な定住地を、後世の都市や要塞と同じ意味で呼べるかどうかは、都市の定義に左右されるからです［1］［3］。
ここで問いたいのは、テル・エッスルタンが本当に「都市」だったのかという順位争いではありません。壁や堀や塔は、いったい何を守ろうとしたのでしょうか。
湧水が生んだ定住の舞台
テル・エッスルタンの重要性を理解する手がかりは、遺跡が湧水と結びついていることです。アイン・エッスルタンの湧水は、周辺で人々が長期に暮らすための基盤となりました［1］［2］。水が得られる場所への継続的な居住は、移動を前提とした生活とは異なる課題を生みます。
人々が一定の場所に住み続ければ、居住空間を整え、資源を分配し、共同で施設をつくる必要が生じます。テル・エッスルタンの層序は29の居住段階を示し、新石器時代の定住化から青銅器時代の都市化まで、長期的な変化を追跡できるとされています［1］［2］。
ただし、ここから直ちに、強力な王や中央政府が存在したと結論づけることはできません。大規模な建造物があることは、労働力が組織された可能性を示しますが、その組織が中央集権的だったのか、共同体による分散的な協力だったのかは、資料だけでは決まりません。
壁・堀・塔は軍事施設だったのか
壁、堀、塔という組み合わせは、現代の私たちには防御施設を連想させます。外部からの侵入を防ぎ、内部の人々や資源を守るための要塞という解釈です。しかし、テル・エッスルタンの初期建造物を、近代的な意味での軍事要塞と断定する根拠は、この資料束からは確認できません［1］［2］。
攻撃に対応して改修された痕跡や、具体的な戦闘の証拠が十分に示されているわけではないためです。したがって、軍事的な防御機能は可能性の一つとして扱うべきでしょう。
別の見方をすれば、壁や堀は、集落の範囲を明示する施設だったのかもしれません。塔へ続く内部階段を含む建造物は、人々が大量の労働を共同で投入したことを示す一方、共同体の計画性を目に見える形にした可能性もあります［1］［2］。堀は防御だけでなく、浸食や水の問題との関係で理解できる余地がありますが、その具体的な機能は不明です。
ここでの仮説は、壁・堀・塔が単一の目的で建てられたのではなく、外部への境界、集落の管理、共同体の威信を同時に表す装置だったというものです。これは確認済みの機能ではなく、遺構の規模と立地から導かれる解釈です［1］［2］［3］。
大規模建造物が示す「共同労働」
初期のテル・エッスルタンでは、農耕や牧畜への移行と定住化が長期的に進みました［2］。人々が同じ場所に暮らし、壁や塔のような施設を建設するには、材料の調達、作業の分担、維持管理が必要だったはずです。ただし、「必要だったはず」という推論と、実際にどのような制度があったかは区別しなければなりません。
この点で、遺跡を「文明の始まり」と表現する場合にも慎重さが求められます。文明という言葉は、都市、階層、国家、文字などを含む場合があり、どの基準を採用するかで意味が変わります。テル・エッスルタンの初期段階を大規模な定住地と呼ぶことはできますが、後世の都市国家と同じ制度を持っていたと確認されたわけではありません［1］［3］。
研究史を振り返っても、テル・エッスルタンの初期層は、単なる集落か、町と呼べる社会的単位かという問題と結びついて解釈されてきました。ロバート・J・ブレイドウッドの研究は、発掘史と「町」「文明」という概念をめぐる議論を知るための補助資料になりますが、1957年の古典的研究であり、現在の評価を直接代表するものではありません［4］。
頭蓋骨と像が示す別の「守るもの」
テル・エッスルタンでは、埋葬された頭蓋骨の二次的処置や、人間を表した像も確認されています。これらは、死者や祖先に関わる儀礼が行われていた可能性を示します［1］［2］。ただし、儀礼の具体的な内容や、社会の中で誰がそれを担ったのかまでは、ここで確認できません。
それでも、壁や塔と頭蓋骨の処置を別々の現象として見る必要はないでしょう。定住化は、単に食料を安定的に得る技術の変化ではなく、人々と土地、死者、共同体との関係を組み替える過程だった可能性があります。
この解釈では、壁は外敵から人を守るだけではありません。共同体が「ここに住む」という事実を形にし、共同の記憶や帰属意識を可視化するものでもあった、と考えられます。もっとも、これは遺構と儀礼資料を組み合わせた仮説であり、壁の目的が儀礼だったと直接証明するものではありません［1］［2］。
反証と別解釈を忘れない
最も強い反論は、壁や塔を軍事・政治的統制の表れとみる解釈です。集落を囲む施設は、外敵への備えであると同時に、内部の人々や資源を管理する仕組みだった可能性があります。しかし、具体的な戦闘痕跡や攻撃に対応した改修の証拠が不足している可能性があり、軍事目的だけで説明することもできません。
また、大規模な建設を強い中央権力の存在と結びつけるのも早計です。多数の人々が、儀礼や共同体の必要にもとづいて協力した可能性があります。塔があるから王がいた、壁があるから軍隊がいた、と単純化することは、当時の社会の多様な協力形態を見えにくくします［1］［2］［3］。
年代についても、考古学的な議論は複数の方法で検証されます。ブルーインズとファン・デル・プリフトの放射性炭素年代測定研究は、テル・エッスルタンの年代研究と近東考古学における独立した年代軸を考える補足資料です。ただし、その研究は青銅器時代末の試料を扱うものであり、新石器時代の細部を直接確定する資料ではありません［5］。
「何を守ったのか」という問い
テル・エッスルタンを「世界最古の都市」と呼ぶかどうかは、定住集落と都市を区別する基準にかかっています。確実に言えるのは、湧水を背景に約1万500年前までさかのぼる人間活動があり、紀元前9〜8千年紀には壁、堀、塔を備えた大規模な定住地が成立していたことです［1］［2］。
そこから先は、複数の可能性が並びます。壁や塔は外部からの脅威に対応したのかもしれません。集落の境界や水、生活空間を管理したのかもしれません。あるいは、共同労働の力と、土地に結びついた共同体の存在を示す象徴だったのかもしれません。
だからこそ、テル・エッスルタンが守ったものを一つに決めることはできません。そこでは、人々の身体や資源だけでなく、定住という新しい生活の形、共同体の結束、そして死者や祖先とのつながりも守られようとしていた可能性があります。